在大汶口文化后期的海岱文化区，社会发展已经到了经济结构与社会结构大动荡、大分化、大改组的时代。氏族制度走到了它的尽头，矛盾各方的利害冲突已到了不可调和的地步，社会需要秩序，最早的城邦式国家——古国及作为方国之都的城，便于龙山文化时期应运而生。考古学已发现的龙山文化城址，大者三四十万平方米，一般十多万、数万平方米，小的仅数千平方米。
莱国是东夷方国主要的一支。《尚书 · 虞夏书 ·禹贡》记载：“海、岱惟青州：嵎夷既略，潍、淄其道。厥土白坟，海滨广斥。厥田惟上下，厥赋中上。厥贡盐，海物惟错。岱畎丝、枲、铅、松、怪石。莱夷作牧。厥篚檿丝。浮于汶，达于济。”指出：莱夷人为青州之域历史悠久的东夷古国，莱夷人擅长养蚕、制造桑弓、织造丝绸，向大夏进贡食盐和多种海产。胡谓《禹贡锥指》说：“今登州、莱州二府皆莱夷之地。”并引唐颜师古注云：“莱夷，莱山之夷，三面濒海，皆为斥卤，五谷不生，适为放牧，古称莱子国。”而胶州赵家庄遗址炭化麦种的发现，证明了原产地在西亚两河流域的小麦早已在莱地生根的事实，也印证了胶东半岛莱人与小麦的渊源。王献唐在《山东古代的姜姓统治集团》一文中指出：“春秋襄公二年《左氏传》：‘夏，齐姜薨。齐侯使诸姜宗妇来送葬，召莱子，莱子不会 。’可知莱子也是姜姓。”在大沽河流域暴露出的一些遗址和文物，具有莱夷方国的特征。（ 摘自《莱西母亲河——大沽河》）
