吃瓜子为什么能让人感到愉快?因为人的大脑有一种“奖励机制”，人脑中会分泌多种能让人感到快乐、安全和成就感的物质，这些物质统称为“快乐素”，比如多巴胺。
通常情况下，快乐素的释放水平很低，仅仅起到维持人心情平静的作用。当我们完成了预设目标，作为奖励，大脑就会增加快乐素的分泌，让人感受到满足和成功的喜悦。而嗑瓜子嗑一个吃一个的过程刚好完成了这样一个设定，这种行为构成了一种简单循环，一直嗑就会一直让人感到快乐。
其实在很久以前，古人就已经领略到嗑瓜子的快乐了，但最早征服人们的并不是现在较为常见的葵花子，而是西瓜子。北宋初年成书的《太平寰宇记》卷六十九《河北道十八·幽州》中，在土产部分第一次记载了“瓜子”，那时很多酒楼就售卖炒好的瓜子。
那么葵花子又是在何时“异军突起”的呢?
在1492年哥伦布发现美洲之后，向日葵辗转传入中国，大概经过了一百多年。在我国，最早记载葵花子可食的是《桃源乡志》：“葵花，又名向日葵，色有紫黄白，其子老可食。”最早记载葵花子售卖的是晚清时期植物学家吴其濬所著的《植物名实图考》：“(向日葵)其子可炒食，微香，多食头晕，滇、黔与南瓜子、西瓜子同售于市。”而最早记载向日葵大规模栽培的是民国(黑龙江)《呼兰县志》：“葵花，子可食，有论亩种之者。”也就是说，直到清末民初葵花子才崭露头角，一路发展，后来居上。
除了西瓜子和葵花子之外，还有一种比较常吃的瓜子，就是南瓜子。
南瓜同样原产于北美洲，最早记载南瓜子售卖的也同样是《植物名实图考》，咸丰年间的(贵州)《兴义府志》中记载：“郡产南瓜最多，尤多绝大者，郡人以瓜充蔬，收其子炒食，以代西瓜子。”由此可观之，南瓜子的流行最起码是在晚清之后，清朝之前文献里提到的瓜子，则基本都是西瓜子。
(解放日报)
