龙卷风是一种强烈的、小范围的空气涡旋，是在强烈不稳定天气条件下，由空气强烈对流运动产生的，通常是由雷暴云伸展至地面的漏斗状云产生的强烈旋风。龙卷中心气压很低，中心风力可达100-200米/秒以上，具有极大的破坏力。
龙卷风出现时，往往有一个或数个如同“象鼻子”样的漏斗状云柱从云底向下伸展，同时伴随狂风暴雨、雷电或冰雹。龙卷风经过水面，能吸水上升，形成水柱，同云相接，俗称“龙取水”。经过陆地，常会卷倒房屋，吹折电杆，甚至把人、畜和杂物吸卷到空中，带往他处。
人群应立即离开危险房屋、活动场所或其他简易临时住所，到附近比较坚固的房屋内躲避。
如在汽车中，应及时离开，到低洼地躲避，因为汽车本身没有防御龙卷风能力，一旦汽车和人同时被龙卷风卷起，危害更大。
应迅速朝龙卷风移动方向的垂直方向跑动，伏于低洼地面、沟渠等，但要远离大树、电线杆、广告牌等，以免被砸、被压或发生触电事故。
躲避龙卷风最为安全的地方是位于地下的空间或场所（如地铁或地下室），地面上所有建筑物此时都不是最安全躲避的场所。
