朋友们如果去故宫参观，会看到很多重要的建筑、门洞，尤其是中轴线建筑，它们都是立在一层层石块堆砌而成的基座上的。这种古建筑的基座，我们称之为“须弥座”。
须弥座是古建筑的底座，也可以说是古建筑地上的基座。无论古建筑的体量多大，当它坐落在石砌的须弥座上时，就会给人以厚实、稳重之感。紫禁城中轴线上的建筑功能极其重要，其底座大量采取白色石质须弥座形式，既满足了建筑承载力需求，又在建筑艺术、建筑色彩等方面与建筑整体形成有机的统一。
须弥座是在东汉初期（约公元一世纪）随佛教从印度传入我国的，最初用于佛像座。“须弥”一词，最早见于译成中文的佛经中，也有译为“修迷楼”的，实际就是“喜马拉雅”一词的古代音译。从现存唐宋以来的建筑及建筑绘画来看，须弥座用于台基已非常普遍。而建于明代的紫禁城中轴线的建筑，其基座几乎全部采用了须弥座的形式，如太和殿基座、神武门城台基座等均为须弥座形式。这两种须弥座形式属于单层须弥座。
如果仔细查看，我们还会发现，对于故宫三大殿而言，不仅它们自身的建筑底座是须弥座形式，甚至其下面的高台也做成了三层须弥座形式，我们称三层须弥座为“三台”。这种须弥座形式，只限于用在极其重要的建筑上。紫禁城只有太和殿、中和殿、保和殿的须弥座高台为三台形式，这是皇宫最高等级的高台。
前朝三大殿下的须弥座，所有部位都刻有纹饰，是所有须弥座中最为华贵的形式。由于建筑等级不同、功能各异，三大殿虽然在同一台基之上，但其雕刻纹饰亦有所区别。太和殿须弥座的上、下枋都刻有卷草纹，上、下枭都刻有莲花瓣，束腰有椀花结带；而中和殿、保和殿在下枋均刻有较为活泼的八宝图案。这种细微的纹饰变化，不仅区别了三大殿的功能与等级，同时还彰显了太和殿的庄严与肃穆。
相比这些重要建筑，那些分布于紫禁城中轴线两侧的、不那么重要的值房之类，它们的基座就没有采取须弥座形式，仅为普通的台基。这种台基是用砖石砌成的突出的平台，四周压面包角。台基虽不直接承重，但有利于基座的维护与加固，而且有衬托美观的作用。
但是，须弥座在故宫的设置中，有一个巨大的例外。这就是在故宫中轴线上的重要建筑之一的坤宁宫，它的基座并没有采取须弥座的形式，而仅仅采取高台形式。高台台基中心部位为夯土，四周用砖砌筑以进行维护。高台的作用不仅有利于建筑防潮，而且扩大建筑使用者的视野，提高建筑的安全防护性能。
坤宁宫的独特高台基础，与其在历史上明清交替时期的功能变化密切相关，从而关联到一件历史事件：清朝入关。
在明代的紫禁城中，坤宁宫是皇后的寝宫。但是公元1644年清朝入关后，坤宁宫的功能就随之发生了变化。清朝入关后，进入了北京的紫禁城，清朝皇室有一个习俗就是萨满祭祀，这种由萨满主导的活动，集自然崇拜、图腾崇拜和祖先崇拜于一体。
公元1655年（清顺治十二年），清朝的顺治皇帝在皇宫中为萨满祭祀活动选址，他看中了坤宁宫，于是对坤宁宫进行了相应的改造。从此，坤宁宫的建筑格局被做了针对性的修改，变成了清廷祭祀的场所。而在坤宁宫的改造过程中，施工人员参照了沈阳（当时的盛京）的清宁宫的建筑格局。——沈阳的清宁宫与其他四座建筑，共同坐落在一个高3.8米，长和宽均为67米的高台之上。满族建筑的重要特征之一，就是建筑台基很高。建筑学者认为，满族把建筑及院落整体做成台基形式，可能源于远古时代对安全及瞭望的需要，到了后来，这种台基形式逐渐演化成为古代满族贵族民居的身份象征。相应的，坤宁宫在当时的改造过程中，它的台基很可能为模仿清宁宫做了改动。坤宁宫因此就没有沿用其他故宫建筑的须弥座，它的台基做得很高，体现出了满族建筑的某些特点。
