八版：副刊总第2373期 >2019-05-16编印

□ 佚名
 

　　你或许听说过美国心理学家沃尔特·米歇尔那个著名的“棉花糖实验”——给孩子们两个选项：一个是他们能立即享用一颗棉花糖，另一个则是他们要独自等待20分钟，之后可以获得两颗棉花糖，二者只能选一项。

　　这个实验经《纽约时报》记者大卫·布鲁克斯报道后广为人知。实验者后来发现，那些能等待得到两颗棉花糖的孩子，成年后身材保持得更好、社交更活跃、人生更成功，并且有更高的成就——坚持时间最短的3个孩子与坚持时间最长的3个孩子，SAT（美国高考）总分相差210分。

　　只是，米歇尔这个实验的名字并不叫“棉花糖实验”，因为孩子们的喜好各不相同，奖品除了棉花糖，还有曲奇饼、小脆饼、薄荷糖之类。这个实验的名字叫“学龄前儿童为了获得更加丰厚的奖励物的自我延迟满足实证研究”。

　　“延迟满足”，其实就是通常说的对眼前诱惑的忍耐力，虽然拗口，但显然更准确。事实上，奥地利经济学派比米歇尔更早关注到这个问题。只是他们用的名词更拗口——时间偏好。

　　经济学家把时间偏好视为中性概念，但显然这一概念无法成为成功学概念，难以引起大众的兴趣。经济学家注意到，整体上，狩猎、采集和游牧社会的时间偏好，明显高于精细的农业社会。在同等情况下，人口压力较大、竞争激烈的社会，延迟满足的能力通常也更强。

　　很显然，经济学家的时间偏好理论，不像棉花糖实验那样著名，他们实在是缺少像米歇尔那样细致的实证研究。

　　米歇尔这项实验最惊人的是其后续研究。2009年，参与实验的部分孩子重返斯坦福大学。当年他们是斯坦福必应幼儿园的孩子，此时他们大都年满45岁。研究人员发现，那些延迟满足能力强的人，前额叶皮层区更活跃，这个区域负责解决问题、克制冲动行为；而延迟满足能力较弱的人，中脑皮层更活跃，该区域位于大脑深处更原始的部分，与人们本能的欲望、快感及成瘾有关。

　　经过一系列实验，研究人员表示：如果贫穷来自“遗传”，那么，其很大程度上是家庭环境塑造的。但这也是一个好消息，它意味着人的自控能力可以通过后天的科学方法加以提升，人可以进而改变自己的命运。

　　事实上，这也是米歇尔后期研究的重点。对天生延迟满足能力强的人来说，很多时候他们会把这个过程当成一种享受。