1936年12月底,西安事变和平解决,标志着十年内战的结束,国内和平初步实现。1937年初,日本加紧了对中国侵略的步伐,中华民族到了最危急关头。全国各地要求团结一致抗日的呼声更加高涨。在这种民族矛盾急剧深化的形势下,1937年3月,周恩来和蒋介石秘密在杭州举行了国共两党的高级会晤。1937年6月4日,周恩来携带中国共产党草拟的《关于御侮救亡复兴中国的民族统一纲领草案》和13个具体问题来到庐山与蒋介石谈判,颇费周折。周恩来争取到了宋美龄、宋子文、张冲等国民党人士的合作态度。1937年7月7日,卢沟桥事变爆发,日军全面侵华。1937年7月8日,中共中央发布全民抗战的通电。1937年7月13日,周恩来率秦邦宪、林伯渠等上庐山与蒋介石、邵力子、张冲等开展第二次庐山会谈。
1937年9月22日,国民党中央通讯社发表《中国共产党为公布国共合作宣言》。此宣言为7月15日由中共以周恩来、秦邦宪、林伯渠等所组成的代表团赴庐山与国民党代表蒋介石、张冲、邵力子等谈判时送交的。提出发动全民族抗战、实现民权政治、改善人民生活等主张。23日,蒋介石发表了承认中国共产党合法地位和国共两党合作抗日的谈话。至此,以国共两党合作为基础的抗日民族统一战线正式形成。