2014年11月,联合国政府间气候变化专门委员会(IPCC)发布了IPCC第五次评估报告综合报告,指出近百年全球气候显著变暖,并对自然生态系统和人类社会产生了广泛影响。
近百年全球气候变暖体现在全球气温升高、海洋变暖、冰雪大范围融化、海平面持续上升等诸多方面。1880—2012年,全球地表平均气温大约上升了0.85摄氏度,在北半球,1983—2012年可能是过去1400年中最暖的30年。1971—2010年间,气候系统增加的净能量中有90%以上储存于海洋,造成海洋上层变暖。自1971年以来,全球冰川普遍出现退缩现象,格陵兰冰盖和南极冰盖的冰储量减少,北极海冰面积以每十年3.5%—4.1%的速率缩小。20世纪以来,全球海平面上升19厘米,平均每年上升1.7毫米。受全球气候变暖的影响,20世纪中叶以来极端天气气候事件的强度和频率发生明显变化。极端暖事件增多,极端冷事件减少;欧洲、亚洲、澳大利亚等地热浪发生频率更高;陆地区域的强降水事件增加,欧洲南部和非洲西部干旱强度更强、持续更长;热带气旋的强度、频率和持续时间存在长期增加趋势。
气候变化导致的全球降水变化和冰雪消融正在改变全球水文系统,影响到水资源量和水质,加剧淡水资源缺乏。气候变化对农作物产量有利有弊,但总体以不利影响为主,其中小麦和玉米受气候变化不利影响更大,平均每十年分别减产约1.9%和1.2%。气候变化改变了部分生物物种的数量、活动范围、习性及迁徙模式等,部分陆地区域的物种平均每10年向极地和高海拔地分别推移17公里和11米。气候变化引起海洋酸化,影响海洋生态,还恶化了已经存在的人类健康问题,导致一些地区与炎热有关的人类死亡率的增加。
人类活动导致温室气体排放量不断增加,是全球气候变暖的主要原因。自工业化时代以来,在经济和人口增长的驱动下,人为温室气体排放上升,导致大气中二氧化碳、甲烷、氧化亚氮等温室气体浓度达到了过去80万年以来的最高水平。1750—2011年间,人为累积二氧化碳排放达到20400亿吨,其中近一半为近40年所排放,47%来自于能源供应、30%来自于工业、11%来自于交通、3%来自于建筑。IPCC综合报告认为,人类活动主要通过排放温室气体影响气候,20世纪中叶以来全球气候变暖一半以上是由人类活动造成的,这一结论的可信度在95%以上。