在中国历史的前期,胶东半岛踞处海隅,兵革之势限于局部,算不上战略要地。南北朝时期,北方地区的少数民族鲜卑人等先后入主中原,所谓“五胡乱华”,胶东地区始受大规模战争波及。宋、金、元之际,阶级矛盾、民族矛盾交织,战争频发,胶东地区在金人和元人先后统治下,备受重视。元代在莱阳设置行中书省,在莱西设置军事要塞桃花寨子,总制东方政治军事,莱西在军事战略上的地位显得异常突出。
桃花寨子的首任军事长官是崔琳,元世祖忽必烈年间授昭信校尉,总领都提,桃花寨巡检。崔氏先人在贞祐年间即以武功授宁远元帅之职。贞祐为金宣宗(完颜珣)的年号。说明崔氏的祖辈在辽、金时期就已经地位显赫。
崔琳虽属武将,却颇解风雅。他命人在军寨内外遍植桃树,桃花盛开时节,军旅之中春意盎然,崔琳遂将军寨定名为桃花寨子。明朝中期以后,倭寇犯边,沿海地带备受侵扰,海防地位益显重要,胶东一带的大嵩卫、威海卫、烟台、蓬莱等地先后成为边防前哨。但桃花寨子作为胶东内陆要塞依然受到重视。寨子始建于元代初期,兴盛于元、明两代,自清代以来一直是莱西南部的军事要地,曾设绿营镇守。整个建筑设施毁于解放初期,沿袭时间近800年,在胶东古今军事、文化史上占有重要的地位。
关于元初所设军寨的范围、规模等情况因年代久远,已无从考证。现只能根据解放初期整个军寨被毁前的场景,略加说明。军营南北长300米,东西宽200米,呈长方形,总面积6万多平方米。整个军寨由城门、将军府、兵营房、跑马道等几部分组成,城墙用夯土筑起,高约3米,宽6米。被毁前的城墙四角装有4门大炮和4门子母炮,城墙上还架有32支土枪。据村里人介绍,当时的大炮重500多斤,可见其装备威武气派。位于军寨西侧近千米的跑马道轮廓仍清晰可辨。
在军寨的南部曾建有崔氏家庙,为砖木小青瓦建筑。庙内原有《崔氏家谱》,记录了崔氏家族历代的族望,现已遗失。
崔琳原籍栖霞,自崔琳始世居莱西,近千年来早已繁衍成为名门望族,人才辈出,花鸟画大师崔子范、原省政协副主席崔惟琳均其后裔。
崔氏墓地位于村西南500余米处,占地20余亩,元代名将崔琳的墓地就在这里。崔琳墓前有青石质龟形碑趺,由两立方石材刻凿而成。这种龟形碑趺自唐代至元、明时期特别流行,是墓主人身份地位显赫的标志,由此可见当时的造墓规模之大与档次之高。
桃花寨子在历史上享有较高声誉,明清以来各类地方志书均有记载。明朝在这一带始设桃花乡,此后桃花乡也成了名闻遐迩的地名。当年的桃花乡的范围在今莱西市的西南部,跨大沽河两岸,至今人们仍习称这一带为桃花乡,泛指莱西西南部的大片土地。