近代中国积贫积弱,鸦片战争后逐渐沦为西方列强的殖民地半殖民地,朝野震动,人心思变,遂有洋务运动之兴,“中学为体,西学为用”,“师夷之长技以制夷”。光绪皇帝执政期间,为了积极推动变法革新,决定派遣使者远涉重洋,亲赴西方考察,全面学习强国之术。派遣之前,先由朝廷选拔了28名在中央六部任职的年轻官员,由总理各国事务衙门大臣面试“观其器识”,然后由光绪皇帝亲自圈定了12人,确定为钦定游历使,分别游历亚洲、欧洲及南北美洲20余国。12名游历使中有一人是李瀛瑞。
李瀛瑞,字仕仙,号海屿,莱西河头店镇瑞台人,光绪元年(1875)举人,光绪九年进士,授刑部江苏司兼湖广司主事。成为游历使后,分在第二组,和其他三名游历使共赴英国及印度等英属殖民地、法国及阿尔及利亚等法属殖民地考察,主要考察欧洲政治。李瀛瑞在考察期间撰写了《欧西风土记》一书,并翻译了西方制造工业之书。1889年归国途中染病,未及进京销差即病卒于烟台。其子李方伟将他所著译之书上呈总理衙门,后来与其他游历使的著作结集出版了,对推动维新变法和洋务运动起到了积极作用。
李瀛瑞博学能文,才华出众,学贯中西,是近代杰出人才。其书法遒劲端美,堪称名家,存世之作时现,多为精品。
1983年,文物普查时,在瑞台村发现了李瀛瑞墓志铭、殿试卷、用品等多件文物,现均藏市博物馆。