说到跳水运动,在我国可谓历史悠久,早在一千多年前的宋代就有过类似跳水这样的运动。宋人孟元老的《东京梦华录》曾有记载:有两只画船,上面立着秋千,“一个人上蹴秋千,将平架,筋斗掷身入水,谓之水秋千。”这里所说的“水秋千”实际上就是一种跳水运动,只不过这种运动是在船上进行。人们先在船上立个秋千,跳水人在鼓乐声中荡起秋千,当摆到与秋千架相平时,便在空中翻个筋斗跳入水中。这种把跳水与荡秋千结合起来的运动很像我们今天的跳水运动。
由于这种运动新颖有趣,因此,宋代皇家每年在宫内都要举行一次这样的水上秋千表演赛,届时皇帝率领百官、宫人亲临观看。有一首宫词中写道:“内人稀见水秋千,争擘珠帘帐殿前,第一锦标谁夺得,右军输去小龙船。”看起来当时的比赛还相当激烈呢。