清太祖努尔哈赤是一位战功彪炳的“马上帝王”,但他在体育方面的天赋却鲜为人知,据历史记载,这位马上帝王的冰上功夫同样非凡。
我国古代冰雪运动在隋唐时期就已经存在了。在东北地区曾经发明了一种竹马滑冰,人踏在竹马上,手执一根曲棍,向前滑行,这是最早的一种滑冰的方式。在《隋书》里,记载了距今1400多年前,大兴安岭的“室韦人”曾经“骑木而行”滑雪,它是脚踏在两个滑板上,相当于现在的雪橇,进行滑雪。
从宋明以后,冰上运动更为兴盛。据文献记载,明熹宗五年(1625年)正月初二,努尔哈赤在太子河上举行了一次盛大的冰上运动会,他进行的第一个项目是冰球,然后又进行花样滑冰表演。当时规定,凡是冠军获得者赏银二十两,亚军十两,这是在中国历史上有文献记载的第一次冰上运动会。
画家金昆、程志道曾把这个壮观场面作了一幅《冰嬉图》。从《冰嬉图》中我们可以看到,当时表演有花样滑冰的金鸡独立、哪咤闹海等等。此外还有冰上杂技弄幡、爬竿等等,军事训练冰上射箭,冰上踢足球等等,这都是当时滑冰表演的各种项目,所以这个形式从某种程度上来说,清代的冰上运动比现在的花样滑冰还丰富得多。
在民间流行的滑冰活动则可分为三种:一是速度滑冰,当时已有锦标赛;二是花样滑冰,其技巧有“蜻蜓点水”、“流星赶月”等数十种;三是冰上杂技。此外,滑冰还和古代足球相结合,成为冰上蹴鞠,即冰球,作为朝廷习武活动,在民间也很流行。